Moldavië met Vera

Het avontuur begint! Met een rechtstreekse vlucht vanaf Amsterdam ben je in amper 2,5 uur op de plek waar Vera opgroeide: de hoofdstad van Moldavië, Chisinau! De reis begint met een welkomstborrel in of vlakbij het hotel.

Vandaag ontdekken we Chisinau met Vera. Chisinau wordt door de locals ook wel de “kalkstenen bloem” genoemd. Dat is omdat veel van de oudere gebouwen van witte kalksteen gemaakt zijn. Aan de Stefan de Grote-boulevard vind je veel van deze gebouwen, maar ook de centrale kathedraal, de triomfboog, het parlement en het schitterende stadhuis van Chisinau. Naast deze toeristische highlights bezoeken we ook de plekken die voor Vera belangrijk zijn, zoals de stenen leeuwtjes in het Centrale Park.

Na vrije tijd voor lunch, laten we Chisinau voorlopig achter ons en stappen we in de bus naar Wijnhuis Cricova. In de ondergrondse gangen van Cricova zie je meer dan zeventig straatjes die bij elkaar zo'n 53 hectare beslaan. Ze hebben allemaal bekende namen zoals Sauvignon, Cabernet en Merlot. Hier kun je ook een van de oudste flessen wijn van Moldavië bewonderen, die uit 1902 stamt. En we gaan langs bij de speciale plek waar ze mousserende wijn maken. Een gids vertelt je dan alles over hoe ze die bubbels maken, volgens de beroemde Franse Méthode Champenoise. Een wijnproeverij met een paar klassieke Cricova-wijnen kan natuurlijk niet ontbreken! Hierna rijden we door naar onze accommodatie in Butuceni.

We beginnen de dag met een relaxed ontbijt in onze eco-lodge, gevolgd door een excursie naar Orheiul Vechi, een natuurlijk amfitheater dat al 40 duizend jaar bestaat. Op loopafstand van je bed vind je overblijfselen van oude menselijke nederzettingen, waaronder steengrotten die enkele tienduizenden jaren geleden werden bewoond. Op de rotsachtige heuvel vind je de ruïnes van een Geto-Dacische fortificatie en een kalender die diende als heiligdom voor religieuze vieringen en rituelen door de prehistorische gemeenschap. Orheiul Vechi is echter vooral bekend vanwege het nog altijd bewoonde klooster, dat in de rotsen uitgehouwen is.

Het landschap van Orheiul Vechi is opvallend en uniek dankzij de Răut-rivier, en is uitgehouwen als een canyon in de kalksteenlagen van de voormalige Sarmatia-zee ongeveer 14 miljoen jaar geleden.

Na deze rondleiding volgt in ons guesthouse de kookworkshop "placinta" maken, een traditionele Moldavische hartige taart. En bij de lunch gaan we daar van genieten! Daarna heb je vrije tijd om te ontspannen bij het openluchtzwembad van het kleinschalige resort. Bij slecht weer is er een binnenzwembad met bubbelbad als alternatief.

Dit bijzondere land beschikt over een ongelofelijke rijkdom, maar niet in financiële zin. Het is het armste land van Europa. Dat betekent dat goede zorg niet voor iedereen is weggelegd. Neoumanist is een lokale organisatie die met een verzorgingstehuis, dagbestedingscentrum en huisbezoeken de senioren in en rondom het dorpje Străşeni een mooie oude dag bezorgt. Neoumanist wordt vanuit Nederland ondersteunt door Stichting Ouderenzorg Moldavië.
Vandaag krijgen we hier een rondleiding en lunch. Voor iedere deelnemer doneert Reizen Moldavië 25 euro aan deze stichting. Je bent van harte welkom daar iets bovenop te doen. Aan het eind van de middag rijden we terug naar Chisinau, waar we op een terrasje de indrukken van vandaag op ons kunnen laten inwerken en de nacht doorbrengen.

Vera werd geboren in Siberië, in de tijd van de Sovjet-Unie. In Transnistrië bestaat er veel nostalgie naar die tijd. Dit gebied scheidde zich af van Moldavië begin jaren '90, en hoewel er nooit internationale erkenning kwam, is het nog altijd 'de facto' onafhankelijk. Een bezoek aan Transnistrië is een unieke manier om een idee te krijgen van de wereld van Vera's eerste jaren.
In Transnistrië brengen we een bezoek aan het fort van Tighina, dat werd gebouwd in de 15e eeuw door de prinsen van Moldavië. Bezet door de Ottomanen in 1538 (in een campagne geleid door de sultan Suleiman de Magnifieke), werd het fort versterkt in 1541 en werd het het centrum van een Ottomaanse "raya" (waarin de omliggende Moldavische dorpen waren opgenomen). In 1818 werd de stad definitief door de Russen veroverd op de Turken. De muren en ronde torens staan vandaag de dag ​​nog steeds overeind.
Na de lunch in een Sovjet-kantine ("stolovka" geheten), gaan we naar een kaviaarboerderij. In Tiraspol bevindt zich een van de grootste viskwekerijen in Europa. De fabriek is uitgerust met de nieuwste technologieën. De steuren kunnen de grootte van een mens bereiken. Je krijgt de kans om te zien hoe één van de meest kostbare culinaire hoogstandjes - kaviaar - wordt geproduceerd. Uiteraard sluiten we het programma af met een proeverij. Daarna rijden we naar ons hotel in Tiraspol, waar we één nacht doorbrengen.

In deze ochtend is er tijd voor een ritje op de langste trolleybuslijn ter wereld, die tussen Tiraspol en het nabijgelegen Tighina, in het Russisch Bender genoemd. Je kunt ook kuieren langs de oevers van de Dnjestr of een bezoek brengen aan de overdekte Groene Markt. Hierna reizen we terug naar Chisinau. Onderweg stoppen we voor een rondleiding en wijnproeverij bij Kasteel Mimi. Kasteel Mimi ligt op 35 km van Chisinau en is een bestemming van internationaal belang, uniek in Moldavië. Het kasteel is een van de mooiste architectonische meesterwerken in de wereld van wijn. Het verhaal van het kasteel begint in 1893 toen Constantin Mimi, de laatste gouverneur van Bessarabië, de eerste druivenstokken plantte op de plek die in de loop der jaren legendarisch zou worden. Veel recenter, in 2023, vond hier het geopolitieke hoogtepunt in de geschiedenis van Moldavië plaats, toen 45 Europese staatshoofden en regeringsleiders hier samenkwamen voor de top van de Europese Politieke Gemeenschap.
Na de lunch rijden we door naar Chisinau, waar de rest van de dag vrij is. Misschien is vanavond wel een mooi moment om naar een ballet- of operavoorstelling te gaan. Het theater is op loopafstand van ons hotel. Ook kun je een bezoek brengen aan de vele musea in de stad. Je lokale reisleider is er om je tips te geven en een mooi plan voor deze middag te maken.

Vandaag is het aan jou om een mooie programma te bedenken. Geïnspireerd door de tips van Reizen Moldavië kun je bijvoorbeeld gaan winkelen in de malls, of de lokale vlooienmarkt achter het treinstation. Misschien wil je het hippe stadswijnhuis wel eens bezoeken, of ga je naar het militair museum? Er zijn vele parken in de omgeving van ons hotel, dus een fijne wandeling is ook een optie.
In de avond ontmoeten we elkaar voor een bijzonder diner. Voordat iedere gang geserveerd wordt, moeten we een blinddoek omdoen. Zo worden onze smaakpapillen gestimuleerd om ons diner en de bijpassende wijnen extra goed te beleven. Maar... weet je eigenlijk wel wat je proeft als je het niet kunt zien?

Vandaag komt onze reis ten einde. Afhankelijk van wanneer je terugreis begint, kun je nog wat laatste souvenirs inslaan voordat je met trolleybus of taxi naar het vliegveld gaat. Als je de tijd hebt, is de reis per trein (heen en/of terug) ook zeer de moeite waard. Drie nachttreinen, met overstappen in Wenen en Boekarest, brengen je van Moldavië naar Nederland. Met iedere trein verplaats je je ook twee decennia door de tijd.